并不是只要肩膀疼痛、无法抬起来，就是五十肩。医师表示，五十肩是一种慢性沾黏性关节囊炎，患者肩膀关节产生沾黏，又称为冰冻肩，目前医界还不知道确切病因，推测可能与自体免疫、体质有关。不少疾病会引起类似五十肩症状，民众肩膀不能动、移动角度受限时，最好到医院接受进一步检查，以找出病因。
医师解释，五十肩患者由于肩膀关节出现沾黏，因此肩膀感觉好像黏住。有些人是因为肌腱受伤导致肩旋转袖肌腱炎症候群，患者虽然肩关节活动受限、往特定方向会卡住，但还是可以朝其他方向移动，医师一定要实际测试，才能帮助确诊。
不只五十肩会引起肩膀关节沾黏症状，像糖尿病患者、中风患者也可能产生类似五十肩症状，不过背后原因不太一样。以中风患者来说，患者由于长时间没有活动造成肌肉萎缩，关节位置就容易跑掉，使得关节囊产生慢性沾黏症状。另外，创伤后肌腱受伤、骨折也可能引起类似五十肩症状。
医师指出，五十肩患者中，约有八、九成的人在两年后会逐渐好转。
提醒您有一部份的人即使复原，关节角度还是受到限制、生活质量大受影响。目前治疗五十肩，可以将类固醇注射至关节腔，这样不但用药剂量较少、直接针对病灶做治疗，且较不会产生全身性副作用。
部分患者担心使用类固醇容易引起骨质疏松症。医师对此表示，当关节持续发炎，很容易引起骨质疏松，或让骨质疏松更严重，因此控制发炎反应，才能避免情况一再恶化。患者尽早接受治疗，可帮助减少沾黏、疼痛等症状。
典型五十肩患者常常没有特殊的病史，主述疼痛情况在夜间或天气多变、转冷时渐趋严重，关节僵硬无法自行梳头发至后脑杓、穿裙子裙头拉不上来、套头衣难穿难脱、手无法举高晾衣服等等。久而久之，患肢的肌肉萎缩、肌力渐渐变差，对日常生活与工作均造成不便。
医师表示，由于肩关节囊发炎导致沾黏，而引起疼痛，甚至沿着颈部向上延伸或手臂向下辐射，并造成关节各个活动方向受到限制，其中以外展、外旋、内旋之活动受限最多。
五十肩分为原发性与次发性，原发性五十肩其关节活动度受限是自发的，找不到其他全身或局部疾病可以解释；次发性五十肩则是因为其他病因，如肩关节脱臼、骨折、乳癌开刀或运动伤害致使肩部肌肉、肌腱拉伤等，造成肩膀不敢动、或需固定肩关节一段时间，而续发的肩关节挛缩。
治疗原则上还是要早期治疗才会有较好的预后，在疾病初期疼痛明显，主要以药物治疗，如口服抗发炎药、止痛药、肌肉松弛剂、外用消炎药或关节内注射类固醇等。辅以仪器治疗：热敷、短波、超音波、干扰波等电刺激治疗，可减轻疼痛、缩短病程，但若要缓解肩关节活动受限，必须搭配关节运动才更能事半功倍，由治疗师亲自执行活动极限下的关节松动术有不错的疗效。
运动治疗：原则上是按肩关节的结构与生理活动，如前屈、后伸、侧面上举、内展、内旋和外转等动作，尽量作到最大的活动范围。另外，物理治疗师会个别针对每位病患状况加以辅助和加强教导运动动作，包括：钟摆运动、手指爬梯运动、肩轮运动、拉毛巾运动、加强肌力训练与功能性运动等。
